أصبحت نواكشوط العاصمة منذ استقلال موريتانيا عام 1960 وأصبحت منذ ذلك الحين من أكبر مدن الصحراء. وأثناء الاستعمار الفرنسي، كانت نواكشوط مجرد مدينة صغيرة. وعلى عكس العواصم الإفريقية الأخرى، فإن المدينة التي كانت أنشط مركز للصيد في غرب إفريقيا تمت بها عمليات إنشاء كبيرة. نظرًا لوقوع نواكشوط في الصحراء الكبرى فإن طقسها حار جاف، وأفضل وقت لزيارتها هو أشهر ديسمبر ويناير وفبراير حيث تكون درجات الحرارة أقل مقارنة بباقي الأشهر.