Ekonomisinin yanı sıra tarihi ve kültürüyle de önemli bir merkez olan Gence, 1700’lerde Gence Hanlığı’nın merkezi, 1918’deyse Azerbaycan Demokratik Cumhuriyeti’nin başkenti oldu. Ancak 20. yüzyılda petrolün önemi artmaya başladığında Gence, tahtını Bakü’ye bıraktı. Gence Çayı ile ikiye ayrılan kent, Ruslar tarafından ele geçirildi ve Çariçe Elizabeth’in onuruna ismi “Elizavetpol” olarak değiştirildi. SSCB döneminde “Kirovabad” olarak da bilinen kent, Gence ismini 1989 yılında aldı.